24 lutego 2022 roku na ranem (5:55 czasu moskiewskiego, 3:55 czasu polskiego) Władimir Putin ogłosił swoją decyzję o rozpoczęciu tzw. „specjalnej operacji wojskowej” we wschodniej Ukrainie. Jednocześnie zapowiedział, że nie planuje okupacji terytorium Ukrainy, a „narody Ukrainy mają prawo do niezależności”. W retoryce Putina akcja na Ukrainie miała być akcją denazyfikacyjną. Przywódcom krajów zachodnich zapowiedział, że każda interwencja z mocarstw zewnętrznych, aby oprzeć się rosyjskiemu atakowi, spotka się z „natychmiastową i druzgocącą odpowiedzią”.

Bezpośrednio po przemówieniu Putina (4:00 czasu polskiego) rozpoczęła się inwazja Rosji na Ukrainę. Operację rozpoczęły ataki rakietowe na całym terytorium Ukrainy. Ostrzelane zostały duże miasta, w tym Kijów i Charków, co wywołało panikę wśród ludności cywilnej. Ostrzelane zostały także ukraińskie lotniska, siedziby dowództw i obiekty ukraińskiej obrony przeciwlotniczej.

Prezydent Ukrainy ogłosił wprowadzenie w całym kraju stanu wojennego.

Następnie (8:00 czasu polskiego) formacje lądowe armii rosyjskiej przekroczyły granice Ukrainy i od strony północnej wkroczyły do obwodów charkowskiego, sumskiego i czernihowskiego, a także z Krymu do obwodu chersońskiego. Kilka godzin po rozpoczęciu inwazji, rosyjskie wojska powietrznodesantowe (WDW) dokonały desantu powietrznego na lotnisko w Hostomlu. Siły ukraińskie początkowo wyparły rosyjskie jednostki z lotniska, jednak w kolejnych dniach Rosjanie kontratakowali. Do 1 kwietnia 2022 roku trwała bitwa o Hostomel, będąca częścią dużej ofensywy Sił Zbrojnych FR, mającej na celu okrążenie stolicy Ukrainy.

Na południu oddziały rosyjskie wdarły się w głąb terytorium Ukrainy, docierając do Dniepru w rejonie Chersonia.

Symbolem pierwszych godzin rosyjskiej agresji i niezłomności ukraińskich żołnierzy stała się obrona Wyspy Wężowej na Morzu Czarnym, a szczególnie odpowiedź obrońców wyspy na wezwanie do poddania się.

Pod koniec pierwszego dnia pełnoskalowej wojny prezydent Wołodymyr Zełenski podpisał dekret o powszechnej mobilizacji wszystkich ukraińskich mężczyzn w wieku od 18 do 60 lat. Otrzymali oni zakaz opuszczania Ukrainy.

Fot. Rosyjski pojazd obojowy oznaczony literą "Z".