З 2014 року дипломатія чотирьох країн - Франції, Німеччини, України та Росії - працювала над нормалізацією ситуації в Україні. Зустрічі представників цих країн відбувалися у форматі так званої Нормандської четвірки. Перша зустріч у Нормандському форматі відбулася 6 червня 2014 року під час святкування 70-ї річниці висадки військ союзників у Нормандії (звідси і назва цього переговорного формату). Загалом до кінця 2021 року відбулося сім таких зустрічей. Володимир Путін, Петро Порошенко, Ангела Меркель і Франсуа Олланд були присутні на всіх зустрічах, окрім однієї 24 лютого 2015 року, в якій брали участь міністри закордонних справ. Після президентських виборів 2019 року відбулася одна зустріч у Парижі (9 грудня 2019 року), в якій взяли участь Володимир Путін, Ангела Меркель, Еммануель Макрон і Володимир Зеленський. 

27 липня 2020 року було підписано перемир'я, яке стало найтривалішим з тих, що дотримувалися. Хоча під час нього не обійшлося без інцидентів, у період між його підписанням і серединою 2021 року загинуло в рази менше людей, ніж у періоди, що передували йому.

Президентські вибори в Україні 2019 року підвищили очікування Кремля. Росія очікувала поступок від Зеленського щодо конфлікту на Донбасі. Однак Київ був непоступливим, а Зеленський не погоджувався з тим, що імідж Росії в Нормандському форматі має базуватися на ролі переговірника, а не сторони конфлікту. Як наслідок, навесні 2021 року Росія розпочала демонстрацію сили, зосередивши значне військове угруповання (близько 100 000 військовослужбовців) у Криму під виглядом навчань. Внаслідок цих дій США послабили санкції щодо будівництва газопроводу "Північний потік-2". У червні 2021 року Північноатлантичний альянс попередньо схвалив плани Києва щодо вступу до НАТО. 

З весни 2021 року на прилеглих до України територіях (російський Західний військовий округ і білоруський Східний військовий округ) почалося стягування важкої техніки і армій. Одночасно Путін почав ескалацію конфлікту з Європою. На зустрічі в Нормандському форматі він почав звинувачувати західний світ у загостренні напруженості в Східній Європі і вимагати "гарантій безпеки", які включали зобов'язання не розширювати НАТО на схід, відведення наступальних систем від кордонів Росії і повернення до рівня військових можливостей та інфраструктури, що існував до 1997 року.

З 10 по 20 лютого 2022 року в Білорусі відбулися військові маневри за участю 100 000 російських військових. У цей же час (13-19 лютого) в Чорному морі проходили навчання Чорноморського флоту РФ. За підсумками маневрів російські військові не були виведені з Білорусі та Західного військового округу, а навпаки, їхня чисельність була збільшена. 

15 лютого 2022 року Державна Дума підтримала пропозицію про визнання незалежності Донецької Народної Республіки та Луганської Народної Республіки. 21 лютого Володимир Путін підписав відповідний указ. 

24 лютого 2022 року Путін звернувся до народу і оголосив про початок "військової спецоперації" для захисту населення Донбасу від "геноциду" та "демілітаризації і денацифікації України". Про військове втручання офіційно попросили нещодавно визнані Росією республіки (напередодні). 

Вторгнення в Україну почалося рано вранці.